クリスマスまで一月をきった初冬のある日。
　今年こそは、有名無実となりつつある『恒例』バラムガーデン・クリスマスパーティが開催できそうだと、準備委員を始めとするガーデン生たちがその準備に明け暮れていた。そこへ、彼らが最も恐れていた凶報がもたらされたのだった。
　ドールとガルバディアとの戦争が激化したらしい、と。
　正確には、ガルバディアの内紛なのだが、レジスタンス側にドールが肩入れしたがため、一度は和解した両国ではあったが、国同士の争いとなんら変わりがなくなってしまっていた。
　その、ドールから支援を受けたレジスタンスが、ＳｅｅＤに出動を要請してきたのだ。
　そして、バラムガーデンはそれを正式に受諾した……。

　また今年もパーティが開催できないのかと、すっかり意気消沈したガーデン生たちを見て、反骨精神旺盛なセルフィが立ち上がった。
「どーしてそう簡単に諦めちゃうかなー。わかった！ このセルフィにまっかせなさーい！」
　そして、セルフィが真っ先に白羽の矢を立てたのが、案の定ＳｅｅＤ出動要請のあった後、シド学園長直々にその任務の指揮官を指名されたスコールだったのである。
「ねー、スコール。お願いっ！ ちゃっちゃと任務やっつけちゃって、パーティできるようにしてっ！」
「………………」
　これにはスコールも開いた口が塞がらなかった。
　何度か出向いたことのあるドールとガルバディアだとしても、そうそう簡単に解決できるはずもない。戦争なのである。しかも、ＳｅｅＤは基本的に政治的な口出しはできない。要請された作戦を成功させるという任務を請け負うだけである。もちろん任務を成功させるために全力を尽くすのは当たり前だが、そんな簡単に期限を区切ってやれるものではないことは、同じＳｅｅＤであるセルフィなら充分承知しているはずなのだ。それなのに、そういう無理を言うからには、セルフィだけでなくガーデン生全体が今回のパーティに寄せる期待が大きかったということなのだろう。
　無理だ、と一言の元に却下することもできたが、それを口にすることが適わないほど、セルフィの懇願の表情は切羽詰っていた。
「………」
　断ることも出来ず、かと言って、安請け合いできることでもなかったから、スコールはいつもの眉間に皺を寄せて片手でこめかみを抑えるというポーズを取って、考えこんでしまった。

　要請を受諾した後、即時に送られてきた作戦内容と投入人員予定数からすると、かなり大掛かりな作戦である。だからこそ、スコールを指揮官とするＳｅｅＤ大部隊で当たらねばならないのだろう。それらから推し量ると、通常ならばほぼ１ヶ月はかかりそうだとスコールは目算していた。だが、それも効率よく運べば、かなり期間の短縮はできる。ただ、そうなった場合、今までの経験から作戦延長の要請が為されることはまず間違いない。戦況が優勢に傾いたなら、一気に勝利への道を突き進もうとするのは戦略上当然というものである。けれど、ほとんど前例のないことではあったが、延長の要請は断ることもできる。最初に受理した作戦さえ成功させれば、それは契約違反にはならない。延長要請を受諾するか否かは、前線に携わる指揮官に一任されている。ガーデンとしての信用と利益を損なわないための適切な判断は、雑多な要因が複雑に絡み合い流動的な戦場の状況をもっとも把握している責任者でないとできないからであった。
　まるで石膏にでもなったかのように熟考しているスコールを、祈るような瞳うるうる状態でセルフィが固唾をのんで見守っていた。それを、チラリと横目で見て、スコールは「仕方ないか」と以前の彼ならば考えも及ばなかっただろう、その任務の抜け道を使うことを心に決めた。しかし、それでもかなりの奇策を弄さないとならない困難さは否めない。
　顏を上げて、ほんの少し困ったような表情で、
「確約はできないが…」
　と、スコールに最後まで言わせず、セルフィが文字通りピョンピョンと飛びあがって彼の手を取ってぶんぶん振りまわし、喜びを派手にばら撒く。
「ありがとうっ、スコールっ！ スコールならきっとなんとかしてくれると思ってたよぉっ！！」
「お、おい！ セルフィ！」
　さっきまでの殊勝な態度はどこへやら、喜色満面・元気一杯のセルフィの気勢に押され、思わず「早まったか…」と後悔しそうになったスコールだった。

　任務を受けるにあたって、スコールは学園長に一つだけ条件を申し出た。早急に任務を解決させるため、前例のないことではなかったが、副官としてゼルも同行させて欲しいと。ガーデンの建て前もあったが、ガーデン生たちの心情もよく理解していたシド学園長は、「今回だけですよ」と言いながらも快諾してくれた。
　スコールの策の第一段階として、まずは要請された作戦を早急に終了させなければならない。それもかなり微妙なタイミングを見計らいながら。もちろん、勝利という結果をもって。
　そのためにも、気心の知れた頼りになる戦力が必要だった。かつての仲間たちの中で、既に他の任務についている者たちは無理だとしても、前回の任務が完了してしばらく休暇に入ろうとしていたゼルを、これ幸いとばかりに無理矢理参加させたのだった。当然楽しみにしていた休暇を取り上げられて不満たらたらなゼルには、事情をちゃんと説明して納得してもらった。
　スコールの胸の内を知らされてからは、むしろゼルの方が多いに乗り気になった。生来、祭り好きの賑やか野郎のゼルであるからして……当然の結果というべきだろうか。
　しかし、これが絶大な効果を生んだ。
　その類稀な戦闘能力を如何なく発揮して、着々と作戦をこなしていった二人だったが、最後の詰めのところで悩んでいた。作戦としては、もうほとんど完了といっていいほどである。そのままレジスタンス優勢のままの戦況で作戦を終わらせると、やはり延長要請がくることは間違いなかった。実際、レジスタンスとの合同会議の時に、それとなくほのめかされてもいた。度重なる朗報に意気あがる彼らの様子から、とても断ることなどできそうもないほどに。
「さて、これからどうするか…」
　スコールが考えていたいくつかの策も、この状況から判断してとても成功しそうにない。かなり追い詰められた状態だった。セルフィとの約束を果たすという１点においてだけ。
　場の雰囲気を無視して断固として断ることもできるが、それではガーデンの威信に傷がつくとスコールは躊躇する。
　その時。
「ったくなぁ。ガルバディアも自分とこのガーデン出してくりゃいいのに…」
　自分たちの作戦の成果を無にしかねない、とんでもない言い草であったが、何気ないゼルのその一言に、スコールがピンときた。
「それだ！」

　いよいよ作戦も終わろうかという、その日。『作戦終了』の宣言とともに、延長要請もされることが決まっていた。結局、そのことを前もって打診されていても、それを断ることができなかったスコールである。表向きは……。
「１６００時、作戦完了」
　すべての作戦を滞りなく終了させ、当初の予定の半分の期日でスコールはそう宣言した。
　そして、すぐ傍に控えていたレジスタンスの代表者が、この作戦の大成功に気をよくしてあわよくば完全独立までと意気込み、すぐさま作戦の延長を要請しようとした時。
「あっ！ あれはっ！？」
　作戦部隊のあちこちから、ざわめきが起こった。
「ガーデン？ バラムの？ 何故ここに？」
　バラムガーデンが、その勇姿を青い空の中、悠々と誇示していたのだった。
　それも、レジスタンスと相対するガルバディア軍が駐留しているあたりの上空で。
「こっこれはどういうことだ？ 指揮官っ？！」
　レジスタンスの代表が、顏を青くしてスコールへと詰め寄る。しかし、スコールは無表情に応えただけだった。
「俺は何も聞いていない。この作戦以外のことは、俺の管轄外だ」
「なっ、なにをそんな戯言を…！」
　そのまま腕を組んで憮然とした態度で瞑目してしまったスコールは、それ以上口を開くつもりはない。こんなところで押し問答していてもラチが開かないと早々に悟ったレジスタンスの上層部たちは、「緊急会議」と称して慌しくその場を去っていった。事は急を要する。
　契約が終了した途端、今度はバラムガーデンそのものがガルバディア側に付いたのでは、と勝手に早合点してくれて……。

　ガーデンは一度契約を取り交わせば、それが遂行され完了するまでは、同じ戦争の同時期に敵対する側と契約することはない。それでは完全な契約違反になってしまう。それは、フリーの傭兵集団であるガーデンの絶対無二の公約でもある。これが破られることは１００％あり得ない。だが、契約完了後であれば、それが例え終了宣言の一秒後であろうとも、可能なのである。
　指揮権を持つレジスタンス上層部たちの姿が見えなくなると、閉じていた瞳をうっすらと見開いて、スコールが傍らのゼルにニヤリと合図を送る。ゼルも同じように、いや、彼の場合はモロに「うっしゃ！」と態度で表していた。あまりにもあからさまなその態度に、はぁ、と脱力のため息をつくスコール。
　事情を知らされていない他のＳｅｅＤたちは、不思議そうな顏をしていても動揺はしていない。ＳｅｅＤは何故と問うなかれ。与えられた任務を確実にこなすことを信条として、かねてから厳しく訓練されているからこそであった。
　むしろ末端のレジスタンスの構成員たちは右往左往の大騒ぎだった。そちらの面倒までスコールたちが見るいわれはない。
　それでも、しばらくの間は猶予だとばかりに待ってはみたが、一向に「会議」に向かった彼らが戻ってくることも、その後の要請がある気配もなく、ついにスコールは自分の部隊に向けて言い放ったのだった。
「任務完了！ 撤収！」
　その宣言を聞くや否や、ＳｅｅＤたちの顔から緊迫感が消え、明るい表情の宿りとともにワッと歓声が沸いた。ＳｅｅＤとて人の子である。その宣言が、すなわち、自分たちが楽しみにしていたパーティ開催宣言に聞えたとしても、誰が責められようか……。
　哀れだったのは、まるで竜巻のように一瞬のうちに跡形もなく去っていったＳｅｅＤ部隊に取り残された、何も知らされず且つ状況がまったく呑み込めない、一緒に作戦を遂行していたはずのレジスタンス構成員たちだった。

　結論として、今回のこの内紛は一時的に終結した。
　レジスタンス側がガルバディアへ、その時点の優位を示唆した上での講和を申しこんだのである。
　ガルバディアとて、レジスタンスの背後にドールの影がちらつく限り、内紛のうちに治めたいのは山々だった。内紛であるため、大攻勢に出られなかったというジレンマもあった。下手に大事に発展すると、レジスタンス＝市民とドールという二重の敵を相手にしなければならなくなるからである。市民を敵に回して快勝できるはずもなく、そこをドールにつけこまれれば、かえって自国の地盤が揺らぎかねない。ゆえに今回は、一部地域の自治を認めておき、時期を見てまた併合すればいいという、国としての政略的な決断でこれを受け入れたのだった。
　問題のレジスタンスは、その後もバラムガーデンに今回の一件の事情説明を要求してはこなかった。戦争ではよくあることだからである。ただ、れっきとした移動可能ガーデンを有するはずのガルバディアが、まさか自国のガーデンを差し置いてバラムと契約するとは想像だにしていなかった。しかし、もしも２つのガーデンに結託されて、それらを相手にしなければならないとなると、それまでの優勢などなんの意味もなくなってしまう。大枚はたいてＳｅｅＤを雇ったことを、まるっきり無駄にすることだけは避けたかったのである。だから、今は当初の目的だった拠点となる地域の解放だけで満足しよう。そう、自主的に結論を導いてくれたのだった。

　もちろん、そうなるべく策を実行したのがスコールたちであったのは言うまでもない。
　ガルバディアが自国のガーデンを使わないのなら、バラムガーデンにその役を演じてもらおう、と。何も正式に契約を交わす必要などない。要は、レジスタンス側が現状に甘んじて、延長要請さえしないでくれればいいのだから。バラムガーデンにガルバディアの勢力地域の近くを飛んでもらうだけで事足りるはず、更には、レジスタンスたちが勝手にバラムガーデンがガルバディアと契約したのでは？と憶測してくれるはず、というのがスコールのたてた計略だった。訓練された軍とは違い、伝達系や戦略などに、呆れるほど穴だらけだったレジスタンス相手だったからこその策でもあったが。これがドールやガルバディア軍に対してだったなら、スコールは考えもしなかっただろう。
　そして、それはものの見事に的を得たのだった。
　指揮官としてほんの僅かでも不審な行動のとれないスコールに代わって、ゼルがバラムガーデン操縦責任者と連絡を取った。最近、比較的仲が良かったということもあるが、実は偶然にもニーダの弱みを握ったゼルが、ことあるごとにそれをチラつかせニーダを泣かせているというのが、さも自慢げなゼル本人の弁だった。
　子供じみたゼルの話に呆れかえりながらも、今回はニーダに申し訳なくもそれを利用させてもらうことにした。ニーダならば、学園長を通さずになんとかバラムガーデンをこちらの目的の場所まで移動させることが可能だからである。
　その後にニーダがどんな目にあうのか、想像だに難くなかったが……。

　結果は、前述の通りである。

　事の真実は、一部の者たちにしか知らされなかった。
　すなわち、当事者であるスコールたちと、ガーデンを飛行テストと称して移動させた操縦責任者ニーダ、そして、いくら内密に行われたとはいえ当然発生してくる事後処理のために、なし崩しに片棒を担がせられることになったキスティス・シュウといった面々である。シド学園長は、おそらく察してはいたのだろうが、あくまで知らぬ振りを通してくれた。
　これは余談だが、飛行テスト中に些少ではあるが重大な操作系統の欠陥が見つかり、その修理が完了するまでの数分間だけ近隣に漂流するという内容の通信を、ガルバディア軍に向けてのみ発信してあった。ＳｅｅＤの部隊は参加していても、ガーデンとしては中立の立場を明確にしてあったから、ガルバディアもあの時そのまま黙認して見逃してくれたのだ。それだけの信用が、バラムガーデンの実績としてあったからこそとも言える。

　こうして、スコールとゼルたちはガーデンに凱旋を飾った。彼らがバラムの門をくぐった際、いつになく無数の歓喜の拍手で迎えられたのは、皆の本心の表れだったのだろう。真相はわからずとも、とにかくクリスマスパーティが開催できるようになったのは事実だったのだから。
　しかし、事象の性格からニーダの飛行テストの真相だけはガーデン生にさえ伏せられた。万が一、このことが外部に洩れでもしたら、バラムガーデンの威信に関わるからである。それだけは何があっても避けなければならない。細心過ぎるほどの注意をもってしてもまだ足りないくらいなのである。
　そして、完全に辻褄を合わせるために膨大な量の後始末の書類に追われることになったキスティスとシュウの不満のやり玉に挙げられたニーダこそ、今回の一件の最大の功労者であり、一番の貧乏クジだったことは間違いない。