だから君のそばに　（クロノクロス）

　ひどく足場が悪かった。
　昨夜降った土砂降りの雨のせいだろうか。油断すれば足を土に取られかねない。
「わっ」
　後ろで聞こえた小さな悲鳴に、セルジュは慌てて振り返った。
「大丈夫！？」
「あ、ああ・・・」
　青い顔をそっと上げる彼女。額に汗を浮かべ、ぼうっとした様子の彼女はそのままじっとセルジュを見つめた。
「大丈夫だ。ほら！さっさと進め！」
　そう言う声もいつもよりずっと、小さかった。
「ホントに大丈夫かなぁ・・・」とつぶやきつつも、先へと足を運ぶ。
　ここは、影切りの森。そう確か輝く素材を探しに訪れたのだ。
　もともと水場であるそこは、足場が悪い。それなのに、昨夜の雨のせいでより滑りやすくなってしまっている。
　数歩進んだところで、やっぱり彼女が気がかりで振り返る。
「あっ・・・」
　その瞬間、彼女の体がぐらりと傾いたのだ。
　金色の髪の毛がふわりと宙に浮き、真っ赤なそのスカートがひらひらと靡いた。
「キッド！！」
　彼女のすぐ後ろに立っていたグレンが慌ててその体を支える。セルジュはほっと胸をなでおろした。
「キッド・・・？」
　そっと近寄り、その顔を覗き込む。頬が、わずかに赤みをさしていて・・・。
「キッド！！」
　呼吸はひどく浅かった。そっと目を開き、キッドは2人の顔を交互に見た。
「うるせぇ・・・！！大丈夫だって言ってんだろう！？」
　潤んだ目でそう訴える彼女。セルジュもグレンも大きく溜息をついた。言い出したら聞かない、それが彼女だ。
「キッド・・・」
　なだめるように、優しく名前を呼ぶ。顔を背けて頬を膨らますキッドの額へそっと手をやる。
「！！？」
　驚いた表情で、頬をさらに赤く染める彼女。そんなことお構いなしのセルジュは、その手を離すことなく少しだけ考えて、キッドとグレンの顔をちらりと見た。
「あのさ、一度テルミナに戻ろうか・・・？」
　彼女の額はとても熱かった。目玉焼きくらい・・・焼けてしまいそうだ。
「だから、大丈夫だって」
　そう言いながら立ち上がるものの、足元はふらついている。今にも倒れそうなその体をそっとセルジュは支えた。
「大丈夫じゃないだろう・・・」
　グレンのつぶやく声が聞こえた。
　大丈夫・・・それは強がり、そして意地。
　確かに足元がふらふらする。目の前だってぐらぐらする。セルジュやグレンの顔もぼや〜っとする。
　だけどそれでも、おいていかれたくはなかった。そばにいられなかった時間は・・・決して短くはない。そばにいられる時間は、もう・・・長くはない。
「すごい熱だよ・・・」
　ふらふらする足で、キッドは前へ、前へと進もうとする。
「大丈夫だって・・・。オレの体だ。オレが一番よく知って・・・」
　再びぐらりと彼女の体が傾く。どこが・・・一番よく知ってる・・・だ。セルジュは支えたその体をそっと抱き上げる。ぐったりとしていて・・・熱い。
「大丈夫か？セルジュ」
「うん。一度テルミナに戻ろう」
　セルジュの荷物を、グレンはそっと抱えた。テルミナ、ここから一番近い街。彼らはそこへと・・・向かった。



「だから・・・平気だって」
　宿へ着いてもなお、大丈夫だと言い張る彼女。どうしてこんなに・・・頑固ものなんだろう。セルジュもグレンも深い溜息をついた。
「ちゃんと歩けるし、足手まといにもならない！・・・平気・・・だってば」
　潤んだ瞳。赤い頬。熱があるのは明らかなのに・・・。それでも・・・彼女がどんなに『大丈夫だ』と言い張っても、これ以上連れて回るわけにはいかない。
「ちゃんと歩けてないから、ボクが抱えてきたんだよ」
　じっと見つめるその瞳。もっともなその意見に、けっきょくキッドは何も言えなくなってしまった。だけど・・・一緒にいたい・・・その気持ちのほうが、身体のだるさに勝っているのだから・・・。
「でも・・・お前が行くなら、オレも行く・・・」
　置いていかれるわけにはいかない。置いて・・・いかれたくはない。
「キッド！！」
　いつもは優しい彼の口から飛び出したキツイ口調。心臓が一瞬ずきんと、した。真剣な目に、思わず目をそらした。
　それでもセルジュはすぐに、キッドへと微笑みかける。
「今は身体を直すことのほうが先。そうだろ？」
　それは分かってる、だけど・・・
「お前も・・・セルジュもここにいるなら・・・オレも大人しく寝る」
　頭がぼうっとするのはきっと、熱のせい。こんなにも人恋しいのはきっと、熱のせい。
　頼むから、誰かここにいて。お願いだから、一人にしないで・・・。
「・・・」
　ふいに我に帰り、慌てて布団を頭まで引き上げた。なんだか・・・すごいことを言ってしまったような気がして・・・。
　我がまま・・・。だけどもう、あとには引けない。
「・・・オレ、カーシュ兄でも誘って行ってくるわ」
　少し困った顔をして、そして微笑んで・・・。グレンはそっと扉の向こうへと消えた。
　しんとした部屋の中。ただ時計の音と、自分の心臓の音だけが響いた。
　セルジュに・・・この鼓動が聞こえてしまうかもしれない・・・。そのくらい、ドキドキしていた。
「・・・？」
　あまりにも長く続くその沈黙に、なんだかとても不安になってそっと布団から顔を出した。だけど何も変わってなんかいない。ただ優しく見つめる彼の瞳と視線がぶつかる。
「わかった。ここにいるよ」
　甘い、優しい声。思わずキッドは微笑んだ。ぼうっとする頭の奥。目の前がふわふわして。ああ・・・やっぱりちょっと熱っぽい・・・なんて、今やっと自覚する。
「ゆっくり休んだ方がいいよ」
　そう言ってふわっと笑う。温かい・・・。
「うん・・・。そうする」
　さっきまでの威勢のよさなんか、どこにも残っていない。力のない声で彼女はそうつぶやくとそっと目を瞑った。
　真っ赤な頬で。相変わらず苦しげな呼吸で・・・。
　遠い昔、溺れていたところを助けてくれたのは・・・間違いなく彼女だった。あの、海のように澄んだ瞳で微笑んだのは、間違いなく彼女だった。
　そして・・・昔の彼女を救ったのは・・・間違いなく彼だった。奇妙な時間のずれ。そして・・・奇妙な真実。
「お互い、必要な存在・・・なのかな」
　なんて、眠ってしまっている彼女へそっと微笑む。そう。きっとお互いが、必要としていて・・・必要とされていて・・・。
「キッド・・・」
　この名を呼ぶことができるのは、あとどのくらい？
　刻々と迫る最終決戦。それを控えているからこそ、一緒にいたい。そうかもしれない。
　そっと・・・恐る恐るその頬に触れる。熱が伝わる。その瞬間、彼女がほやっと笑った・・・ような気がした。
「セル、ジュ・・・」
　彼女はそう、そうつぶやいた。そしてすぐにその微笑みは消える。
「キッド？」
　セルジュは少しだけ、驚いた。微笑みの彼女のぎゅっと瞑った瞳から突然溢れ出る一筋の涙。
　慌てて小さく名前を呼んでみても、軽く肩を叩いてみても、反応は無い。どうやら眠りからは覚めていないようだ。
「どうか・・・したの？」
　困惑した表情のセルジュはどうしていいのか分からずに、そっと・・・優しく彼女の右手を握り締めた。
「ボクは、ここにいるよ」
　なにもできないけれど。なにもしてあげられないけれど。しっかりとこの手を握っていよう。せめて・・・この涙が止まるまでは・・・。
「だから・・・大丈夫だよ」
　彼女の手が、わずかに動く。そしてそっと・・・その優しい手を握り返した。
　懐かしい、優しいその手。どうか離さないで・・・。どうか、そばにいて・・・。



「んん・・・」
　小さな声と共に目を開く。ああ・・・そうだった。ここはテルミナの宿。
　キッドはそっと起き上がり、そして真っ赤になる。
「セルジュ！？」
　しっかりと握られた手。いすに座ったまま寝息を立てる彼。
「もしかして・・・ずっと・・・」
　そっとその手をはずしベッドの上へと戻す。すっかり熱は引いたようで気分もいい。薬を飲んで、ゆっくり寝て。そして・・・彼がついててくれて。
「セルジュ・・・」
　いつだってその優しさに救われる。いつだってその優しい手で、守ってくれる。
「ありがと、な」

　


　　　　　　そう、君は大切な人
　　　　　　　　　　　　　必要な人だから
　　　　　　　　どうか忘れないで―・・・
　　　　　　　　　　２人共に歩いた時間があること
　　　　　　　　　　２人で笑った時間があること―・・・

　　　　　　たとえ、その先の未来で何が起こったとしても・・・


「オレは・・・忘れないよ」